Aquando a morte de D. Afonso V, ao deslocar-se de Óbidos para Batalha, onde iriam realizar-se as cerimónias fúnebres do rei, D. Leonor, esposa de D. João II de Portugal, e a sua corte passaram por um grupo de pessoas do povo que se banhavam em águas enlameadas, quentes e de intenso cheiro sulfuroso. Curiosa, a rainha ordenou que se parasse a carruagem e indagou aos banhistas o porquê de tal aglomerado. Após a resposta de que estas eram águas curativas, a rainha quis experimentar os seus efeitos, pois ela própria sofria de um mal, e pôde comprovar que, de facto, estas águas curavam mesmo. O concelho foi assim batizado de Caldas da Rainha em sua honra.
Após este episódio, D. Leonor mandou construir naquele local um hospital, e as obras foram iniciadas no ano seguinte foi também instalada uma pequena povoação, e foram tomadas providências para que esta prosperasse e evoluísse. O hospital foi batizado de Nossa Senhora do Pópulo, pois havia sido construído para apoio ao povo. Foi a partir deste núcleo que nasceu e se desenvolveu a cidade.
No século XIX a vila conheceu maior esplendor, quando surgiu a moda das estâncias termais entre as classes mais abastadas que, em busca de tratamento, trouxeram riqueza à região.
Devido à abundância de argila, emergiram no mesmo século uma série de fábricas de cerâmica, que tornaram o concelho um dos principais produtores deste bem. Nesta área, para além da vertente utilitária, como louça de cozinha, muitas vezes com carácter naturalista (folhas de couve, peixes, entre outros), havia uma outra, de carácter humorístico, caricaturista e erótico, decorativa que, além de manter a temática naturalista: o famoso falo das Caldas. Destaca-se, neste campo, Rafael Bordalo Pinheiro, criador da figura Zé Povinho, caricatura do típico português da altura.
Para além da cerâmica, ganharam também relevância áreas como a pintura e escultura, que prosperaram, transformando a cidade num centro de artes. Na região, têm ainda fama os bordados, feitos de linho e tingidos por processos artesanais.
Atualmente constituído por 12 freguesias, e com uma área de 255.87km2, o concelho de Caldas da Rainha faz parte do distrito de Leiria.
Caldas da Rainha mantém-se um importante pólo de artes a nível nacional, e tem na cidade instalado um pólo do Instituto Politécnico de Leiria direcionado a esta mesma área - Escola Superior de Artes e Design (ESAD).
A nível económico, destaca-se o sector terciário, relacionado com o comércio a retalho, turismo termal e as praias. No sector secundário há destaque para as indústrias de produção de porcelana e faianças, à qual se juntam as de calçado, vestuário, cutelaria, mobiliário, bebidas, agro alimentar e de artes gráficas. A construção civil e de obras públicas tem também a sua importância na região. A nível da agricultura, devido aos solos férteis da região, existe a produção de vinho, cereais e fruticola, principalmente de pereiras e macieiras.
Da gastronomia, os doces são o ponto forte das Caldas da Rainhas. Destacam-se as cavacas, as trouxas e lampreia de ovos e os beijinhos. Estas e outras produções locais podem ser apreciadas na Praça da Fruta, que se realiza todos os dias entre as 8h e as 13h na Praça da República e é um verdadeiro espetáculo de cores, aromas e sabores.
A nível de acessos, o concelho dispõe de uma série de vias rodoviárias que dão acesso a várias zonas do país, como a A8 (Lisboa- Leiria), a A15 (que liga a região à cidade de Santarém), o IP6 (que liga o concelho a Peniche, Santarém, Castelo Branco e Espanha). Para além das autoestradas, Caldas da Rainha dispõe ainda de uma série de Estradas Nacionais que o conectam aos concelhos vizinhos, assim como uma rede de transportes ferroviária e rodoviária que permite ligação ao país.
Banhado pelo Oceano Atlântico, o concelho tem na sua costa várias praias - como a Foz do Arelho, a Lagoa de Óbidos e Salir do Porto - propícias à prática de desportos aquáticos e marítimos. Para momentos de bem-estar e saúde, o turismo termal continua a ter destaque no município. Aproveite para relaxar neste concelho incrível que tem tanto para oferecer.
Fonte: Câmara Municipal de Caldas da Rainha