Embora não se saiba muito sobre as origens da cidade, sabe-se que esta região foi ocupada desde a época do paleolítico inferior. Mas os primeiros ocupantes comprovados da região foram os túrdulos. Os romanos também deixaram a sua marca, estabelecendo uma povoação a que chamaram Collippo. As pedras da antiga cidade romana foram, na Idade Média, usadas para construir parte da cidade medieval de Leiria. Ainda hoje são visíveis as inscrições romanas nas pedras do castelo.
Leiria tornou-se o local de controlo de tráfego económico da região graças à sua posição geográfica estratégica. Com o crescimento da região, a sua importância também aumentou, e a vila foi palco de várias cortes. D. Dinis mandou erguer a torre de menagem do castelo, a par de uma residência real onde terá habitado. É também o responsável pela criação do Pinhal de Leiria, de onde foi extraída a madeira usada para as naus dos Descobrimentos Portugueses.
Reflexo de um passado que procurou sempre a inovação e o desenvolvimento, na atualidade, Leiria é uma cidade em expansão, tanto a nível económico como cultural. A principal fonte de rendimento provém do setor terciário, sendo também o comércio, a agropecuária e a indústria de grande importância na região. Nesta última, destacam-se as indústrias de produção de cerâmica, plásticos, moldes e cimentos. A construção civil e o turismo também têm um peso económico importante na região.
A nível de educação, Leiria alberga o Instituto Politécnico de Leiria, distribuído por vários polos ao longo do concelho, assim como por outras cidades do distrito como Caldas da Rainha, Marinha Grande e Peniche. Existe também uma boa representação de escolas de ensino básico, secundário e profissional.
No que diz respeito aos transportes e acessos, Leiria tem ligação às mais importantes autoestradas a nível nacional, que dão rápido acesso a outras zonas importantes do país e permitem a fácil deslocação de pessoas e bens. Leiria tem ainda uma rede rodoviária de autocarros com transportes regulares, tanto de carreiras rápidas, interurbanas e urbanas, que fornecem transporte regular, não só dentro da cidade, como para as suas freguesias e cidades vizinhas. É ainda servida por um aeródromo e de transporte ferroviário.
No turismo, Leiria oferece programa para todos os gostos e interesses. Desde praia, a património arquitetónico e arqueológico, passando por percursos no meio da natureza, são muitas as opções que irá encontrar ao visitar o concelho. No município terá possibilidade de praticar desportos radicais, fazer caminhadas em família, ou descobrir todos os recantos mais escondidos da região.
A gastronomia de Leiria é marcada pela utilização dos produtos locais provenientes das horticultura e pastorícia praticada pelas populações. As morcelas de arroz, os megritos e as lentriscas assados na brasa estão entre os ex-libris desta produção.
A chanfana, o leitão à moda da Boavista, a bacalhoada com migas de nabiça e broa, o bacalhau com chícharos à moda da Santa Catarina da Serra, os ossinhos ou a fritada de peixinhos do Lis fazem as delícias como prato principal. Junto ao mar, predominam as sopas de marisco, os grelhados de peixe fresco e caldeiradas e, o sempre presente, bacalhau.
Para sobremesa, prove as brisas do Lis, a lampreia de ovos, os ovos folhados, as castanhas queimadas, os canudos de Leiria ou os bolinhos de pinhão. Acompanhe a sua refeição com o vinho do vale do Lis, integrado na Região Demarcada do Vinho das Encostas de Aire, e com um licor de leite.
Fonte: Câmara Municipal de Leiria